Engels raaigras, Lolium perenne L., is een dichte zoden-vormende, overblijvende soort uit de Grassenfamilie.

Het komt van nature en vooral als voedergewas uitgezaaid in Nederland voor. Omdat het goed bestand is tegen betreding door mens en dier, wordt het ingezaaid in weilanden, sportvelden en speelgazons. Het komt door deze eigenschap ook van nature voor in allerlei tredplantsituaties in bermen, paden, ruigten en ruderale stedelijke omgevingen.

Engels raaigras heeft niet alleen veel scheuten zonder bloeiwijzen, maar kan ook rijkelijk bloeien met platte, smalle aren. De aartjes met vijf tot zeven grasbloemetjes zitten met een kant tegen de as van de bloeiwijze aangedrukt. Daar missen ze het kelkkafje. Je vindt derhalve bij elk aartje slechts een kelkkafje en wel aan de buitenzijde. Alleen het bovenste aartje op de top van de spil heeft twee kelkkafjes. De kroonkafjes zijn zonder kafnaald, wat het gras gemakkelijk te onderscheiden maat van Italiaans raaigras, dat tot een cm lange kafnaalden heeft. De spil van de bloeiwijze is tussen de aartjes zichtbaar als een gladde zigzagvormige as. Als je langs een aar strijkt voelt die vlak aan.

De stengel van Engels raaigras is kaal. Niet geheel rolrond, maar voelt een beetje plat aan. Op de overgang van bladschede (dat is het deel van het blad dat om de steel heen zit) naar de lijnvormige bladschijf staat een vliezig tongetje van 1 mm of iets langer; ook vind je daar oortjes, uitstekende kleine aanhangsels van de bladschijf, die om de stengel heen zitten. Het blad is sterk glanzend aan de onderzijde en glad of licht-ruw aan de bovenzijde.

Als de aren rijpen en de bloemetjes open staan kun je de helmdraden met de helmknoppen naar buiten zien steken. Als deze open gaan en de helmhokken het pollen aan de lucht vrijgeven hebben ze de vorm van een X. Ook zijn dan de veervormige stempels zichtbaar die pollen uit de lucht kunnen vegen. Pollen van Engels raaigras is sterk allergeen en kan bij daarvoor gevoelige mensen hooikoortsachtige verschijnselen veroorzaken.

Nederland ligt in het genencentrum van Engels raaigras. Nederlandse kweekbedrijven hebben talloze rassen voor verschillende toepassing gecreëerd.

MMGB_111204