Het is je vast wel eens opgevallen. Aan het einde van de dag zie je de bloemhoofdjes van het Madeliefje (Bellis perennis) dichtvouwen. Alsof het plantje gaat slapen.
Onderzoekers hebben nu aangetoond dat planten ook daadwerkelijk lijken te slapen. Eerst werd aangenomen dat dit ogenschijnlijke slaapritme werd veroorzaakt door de verandering in licht over een dag. Echter, ook als het licht niet veranderde, vielen de planten in slaap. Niet alleen kruidachtigen (zoals het Madeliefje) verslappen tijdens de nacht maar ook bomen 'slapen'. De bomen, zoals deze Gewone esdoorn (Acer pseudoplatanus) op de foto, laten in de nacht hun takken hangen. Een boom van vijf meter kan zo tien centimeter krimpen.
En als het ochtend wordt, dan veert de boom weer overeind. Planten hebben dus een dag-nacht ritme, een ingebouwde biologische klok. De volgende keer dat je 's nachts langs een boom loopt, toch maar even stilletjes aan doen.
Tekst en foto door Nils van Rooijen, 4 juni 2018, © Flora van Nederland