Een reis door onze plantenfamilies. Nummer 7 uit 568 determinatievideo's: Zwartsteel is een plantensoort uit de Streepvarenfamilie. Je vindt deze varen, die niet groter wordt dan zo'n 30 cm voornamelijk op oudere muren en soms in greppels in bossen.
Het rhizoom of de wortelstok van Zwartsteel is rozetachtig en de wortelstokken zetten zich voort in de rozetvormige bundel van bladeren. De bladeren zijn in omtrek driehoekig van vorm en bestaan uit veel deelblaadjes waardoor je kunt spreken van een meervoudig geveerd blad. De onderste deelblaadjes zijn het grootst en de meeste zijn nogmaals geveerd. Een goed kenmerk is verder de uit de wortelstok komende zwarte steel van het blad, die zich voortzet tot in de top van het blad. Pas helemaal bovenin gaat de kleur aan één kant over in groen. Dit is een goed onderscheid met de Blaasvaren, ook zo'n kleine varen, die een bladsteel en bladspil heeft die niet zwart kleurt. Wanneer je de deelblaadjes beter bekijkt zie je dat de onderste segmenten van zo'n deelblaadjes een omgekeerd eironde vorm hebben. Ze zijn aan de top getand tot gezaagd.