Door de enorm grote bladeren valt Groot hoefblad, Petasites hybridus, al direct op op de plaatsen waar de soort staat. Wel verschijnen altijd de knotsvormige bloeiwijzen, voordat het blad te voorschijn komt.
Het is een tweehuizige soort en dat betekent dat we bij Groot hoefblad met planten te maken hebben die ofwel alleen vrouwelijke bloemen, zogenaamde stamperbloemen, produceren, ofwel met planten die alleen mannelijke of meeldraadbloemen produceren. Uit de grote wortelstokken die ondergronds op de leden knolvormige tot knoestige verdikkingen hebben, komt een tamelijk dikke stengel tevoorschijn die met schubachtige tot smalle en kleine, zittende bladeren bezet is. De kleur van stengel en bladeren is vaalroze tot purper, maar deze kleur gaat op de stengel enigszins schuil onder de beharing. Bovenaan die stengel ontstaat de bloeiwijze die uit heel veel dicht bij elkaar staande hoofdjes bestaat. Daardoor lijkt die bloeiwijze wel wat op een knots. De bloeiwijzen met mannelijke bloemen hebben hoofdjes waarvan de roze tot paarse kleur wordt veroorzaakt door de buisvormige bloemkronen. In de kleine buisvormige bloemen wordt het stuifmeel of pollen door een knotsvormig veegstijl naar boven geduwd. De bloemen hebben nectar waarmee ze insecten aantrekken. Soms zitten aan de rand van een hoofdje een paar schriele vrouwelijke bloemen, maar die komen niet tot vruchtzetting omdat de bloeistengel al na korte tijd afsterft nadat het pollen is vrijgekomen.