De Vlinderbloemachtigen omvat twee families de grote Vlinderbloemenfamilie en de kleine Vleugeltjesbloemfamilie. De bloemen van beide families zijn tweezijdig symmetrisch en hebben een steeds weer terugkerende zeer kenmerkende bouw. De vijf kroonbladen van de bloemen uit de Vlinderbloemfamilie vormen een vlag, twee zwaarden en een kiel.

Deze laatste bestaat uit de twee vergroeide onderste kroonbladen. De kelk is meestal vijftandig. Bij de bloemen met drie vergroeide bloembladen van de Vleugeltjesbloemfamilie vinden we eveneens een kiel en twee van de vijf kelkbladen zijn uitgegroeid tot de twee vleugels. De vruchten van de Vlinderbloemenfamilie zijn peulen en die van de Vleugeltjesbloemfamilie doosvruchten met in de twee hokken ieder een zaad.