Een kleine familie met twee geslachten. Het ene is kruidachtig en het andere is een dwergachtig halfstruikje. De enkelvoudige bladeren staan meestal tegenover elkaar. De bloemen zijn regelmatig, vijftallig, maar er kunnen twee typen van kelkbladen voorkomen. Er komen veel meeldraden voor in de bloem die een bovenstandig vruchtbeginsel heeft en ontwikkelt tot een doosvrucht.