De water- of moerasplanten uit deze familie van kruiden hebben twee typen bladeren. Op de ondergrondse delen vormt zich eerst een rozet van lange smalle onderwaterbladeren en langs de rechtop staande stengel staan enkelvoudige bladeren verspreid. De één- of tweeslachtige bloemen zijn regelmatig drietallig en de vruchtbeginsels zijn bovenstandig en groeien uit tot nootjes.