Deze familie bestaat uit waterplanten die wortelen in de onderwaterbodem en opvallend grote, drijvende bladeren hebben die verspreid staan aan de ondergrondse delen. Ook kunnen er onderwaterbladeren zijn, die anders van vorm zijn dan de grote drijfbladeren. De bloemen zijn groot, hebben 4 of 5 kelkbladen en veel kroonbladen, meeldraden en bovenstandige vruchtbeginsels met een groot gezamenlijk stempel. De vruchten lijken op een bes.