We kennen uit deze familie vooral kruidachtige overblijvende soorten met de bladeren in een rozet en soms ook wel verspreid langs de stengel geplaatst. Het zijn wat vlezige planten met enkelvoudige, soms zelfs grasachtige lijnvormige bladeren. De tweeslachtige bloemen zijn regelmatig vijftallig met een bovenstandig vruchtbeginsel met een stijl en vijf stempels of vijf stijlen met stempel. Ook de andere bloemdelen zijn in vijf-voud aanwezig. De kelkbladen zijn soms vliezig van karakter.