Een kleine familie waarin we alleen kruiden aantreffen in onze contreien. De meeste soorten zijn behoorlijk zeldzaam en beperkt tot specifieke plantengemeenschappen. De bladeren zijn enkelvoudig en kunnen verspreid aan de stengel staan en soms ook tegenover elkaar. De tweeslachtige bloemen zijn regelmatig van bouw. Het zijn viertallige of vijftallige bloemen. Soms heel bijzonder van structuur, zoals bij de Goudveilsoorten. Het vruchtbeginsel groeit na bevruchting uit tot een doosvrucht.