De sporenplanten uit de Paardenstaartenfamilie zijn overblijvende meerjarige landplanten van natte tot zeer natte standplaatsen, zoals moerassen en natte graslanden. Ze hebben ondergrondse wortelstokken waaruit ieder jaar opnieuw rechtop staande stengels tevoorschijn komen. Net als de wortelstokken kenmerken de stengels zich door hun gelede opbouw. Op de knopen van de stengels kunnen zijtakken staan. De kleine bladeren staan in kransen om de stengels en takken op de knopen. De sporendragers staan in het verlengde van stengels of op aparte dan vaak niet groene stengels. De sporangiën hangen onder zeshoekige schildjes, die staan gegroepeerd in de sporendrager.