De plantensoorten van de Leliefamilie zijn meerjarige bolgewassen. De ondergrondse bol vormt de voorraad voor volgende groeiseizoenen en er vormen zich ook nieuwe bollen aan de moederbol. Als er grond verplaatst wordt kunnen die bollen verspreid worden. Denk daarbij aan wroetende dieren, maar ook de mens doet dit zelfs heel bewust in de bloembollenteelt. De enkelvoudige bladeren zijn meestal lijnvormig of bij een enkele soort lancetvormig. Ze kunnen alleenstaand zijn of verspreid aan de stengel.

De tweeslachtige bloemen zijn regelmatig en bestaan meestal uit zes bloemdekbladen, ze hebben zes meeldraden en een bovenstandig vruchtbeginsel met stijl en stempel of alleen stempel. De vrucht is een doosvrucht.