De kruiden uit deze kleine familie hebben ondergrondse knollen net als Krokus. De regelmatige, zestallige bloemen lijken op die van Krokus, maar komen in de herfst tevoorschijn, terwijl in het voorjaar alleen de lijnvormige bladeren en de doosvrucht te zien zijn. Het bovenstandig vruchtbeginsel is tijdens de bloei onder de grond te vinden en de meeldraden openen naar binnen, een onderscheid met Krokus, wiens meeldraden naar buiten openen.