Eén- of tweehuizige kruiden met de enkelvoudige bladeren, die verspreid of tegenoverstaand aan de stengels staan. De vier- of vijftallige bloemen zijn heel klein en hangen of staan in groepen bij elkaar. De meeldraden zijn in de bloemknop naar binnen gebogen. Het bovenstandig vruchtbeginsel heeft een knop- of penseelvormig stempel om stuifmeel of pollen uit de lucht te vegen. De vrucht is een nootje. Het zijn windbestuivers en kunnen hooikoortsachtige klachten veroorzaken.