De bomen en struiken uit deze familie zijn éénhuizig, dat wil zeggen dat de mannelijk bloeiende en aparte vrouwelijk bloeiende katjes aan dezelfde exemplaren zijn te vinden. Bestuiving vindt vrijwel alleen plaats door de wind en deze groep bomen produceert zoveel stuifmeel of pollen dat dit voor veel mensen hooikoortsachtige klachten kan veroorzaken.

Pollen van de Hazelaar, een der allereerst aan het eind van de winter bloeiende plantensoorten wordt ook wel verzameld door vroeg vliegende bijen.

De bij rijpheid hangende mannelijke katjes bevatten schubben met één tot drie bloemen die veel meeldraden kunnen hebben. De tijdens rijpheid rechtopstaande vrouwelijke katjes of knopvormige katjes hebben eveneens eenvoudige bloemen, ook zonder een bloemdek, met tweehokkige vruchtbeginsels die tot nootjes uitgroeien.

De enkelvoudige bladeren staan verspreid aan de takken en twijgen en botten na of op z’n vroegst tegelijk met de bladeren uit.