De Gevlekte scheerling bloeit met witte schermen in bermen en langs bosschages. De tot 2 meter hoog wordende planten vallen op door hun stevige stengels met rood-bruine vlekken en meervoudig geveerde bladeren met bladschedes. Ze staan op rijke en vochtige grond. De planten zijn zeer giftig.
De meeste planten uit de Schermbloemenfamilie, of Apiaceae, die we in Nederland en België vinden in de vegetatie hebben witte bloemen. Tot deze grote groep van planten hoort de Gevlekte scheerling, Conium maculatum L.. De plant is het meest bekend doordat de filosoof Socrates destijds om het leven gebracht is doordat hij gedwongen werd een beker sap te drinken afkomstig van de Gevlekte scheerling.
De Gevlekte scheerling tref je aan langs dijken en in ruigten, maar heel opvallend is zijn verspreiding in bermen langs wegen met de bolronde witte bloeiwijzen. Soms zie langs een autoweg als de A2 de middenberm helemaal vol staan met de hoge bloeiende planten van deze soort, die tot laat in de herfst als staken tussen de vangrails kunnen staan. De bodem moet vochtig en redelijk voedselrijk zijn en regelmatig omgewerkt worden. Voorwaarden waaraan middenbermen van autowegen voldoen.
Het areaal of verspreidingsgebied is Europa, maar niet in de meest noordelijke delen, het westen van Azië en grote delen van noordwest, oost en zuid Afrika. De plant volgt de menselijke cultuur en als zodanig zijn er bij opgravingen in Spijkenisse zaden gevonden die meer dan 4000 jaar oud zijn. In Limburg en op plaatsen in de duinen die als waterwingebied fungeren komt de plant veel voor; elders is de verspreiding beperkt.
Het meest bekend, al uit de Griekse oudheid, is de Gevlekte scheerling als de plant waarvan het sap gebruikt is om de gifbeker voor de filosoof Socrates te bereiden. Deze was veroordeeld door de Atheners omdat hij het bestaan van de goden ontkende en omdat zijn typische eigen wijze om te discussiëren kwaad bloed zette. Hem werd de mogelijkheid geboden om in ballingschap te gaan, maar omdat hij dat weigerde werd hij gedwongen om de gifbeker leeg te drinken met de dood als gevolg. Hou er dus rekening mee dat de plant dodelijk giftig is.
De geur van de plant is ook uitzonderlijk en roept associaties op met de geur van muizen.
Uitgebreidere informatie over de ecologie van de Gevlekte scheerling en de relaties van deze soort met andere organismen en het milieu kunnen gevonden worden in Weeda, E.J. et al., (1987) Nederlandse oecologische Flora. Wilde planten en hun relaties. Deel 2: 268-269.
